“天下西湖三十六，就中最好是杭州”。西湖，最早叫武林水，又叫金牛湖，明圣湖、钱塘湖。
因唐代迁移州城时，西湖的位置处于钱塘县西面，故称为“西湖”。北宋诗人苏东坡作诗“欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜”，于是又称“西子湖”。
西湖南北长3.3公里，东西宽2.8公里，水域面积6.3平方公里，湖岸线长15公里，水深平均在1.5米左右。西湖由苏堤和白堤分割为外湖、里湖、岳湖、西里湖、小南湖5个部分，空间上开合有致，富于变化。
西湖处处有景，最著名的是南宋定名的“西湖十景”，其中断桥残雪、三潭印月、曲院风荷、苏堤春晓、花港观鱼、雷峰夕照、柳浪闻莺在湖心、湖畔。
1985年由十万杭州市民投票评定的“新西湖十景”，又将阮墩环壁、宝石流霞列入其中，更是锦上添花。
唐代大诗人白居易诗句“未能抛得杭州去，一半勾留是西湖”，足可见其对西湖的眷恋之情。13世纪意大利旅行家马可.波罗更赞叹：“西湖太美了，使人有天堂感觉”。今天的西湖，已经成为中国最负盛名的旅游景点之一。
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